交河故城位于吐鲁番市以西约13公里的雅尔乃孜沟中。它最早是西域三十六国之一的“车师前国”的都城。《汉书·西域传》称：“车师前国，王治交河城，河水分流绕城下，故号交河故城”。故城建于一个自北向南，高30余米的黄土地上，长165O米，最宽处300余米。四无城墙，崖岸笔立如削，壁垒天然。
西汉时，中央政府往吐鲁番地区委派“戊己校尉”，设立“交河壁”。北魏至唐初，为高昌王国属下的交河郡。西州设立后，此城为西州治下交河县。唐朝派驻西域的最高军政机构安西部护府，最初曾设于此城。8世纪中叶至9世纪中叶，交河曾为吐蕃人所据，后又为回鹘高昌王国属下交河州。13世纪末叶，毁于蒙古贵族叛乱之战火中。
交河故城现存遗址，是其昌盛时期所建之规模，大体为唐代遗存。城门两个，南为主门，但已毁。东门保存较好，门道及安装门额的洞依然可见，门内设藏兵之所，以备守战。
交河故城的布局大体分为三部份，一条长约350米。宽约10米的南北大道，把居区分为东西两大部分。大道的北端有一座规模宏大的寺院，并以它为中心构成北都寺院区。城北上还建有一组壮观的塔群，可能是安葬历代高僧的塔林。东南方，有一座宏伟的地下宅院，顶上有11米见方的天井，天井东面南道，设有四重门栅，天井地面，有一条宽3米，高2米，长60米的地道与南北大道相通。据考察推测，可能是安西都护府的住所，后为天山县的官署衙门。西部有许多手工作坊。大道两侧是高厚的土垣，垣后是被纵横交错的短巷分割的“坊”，临街不开门。坊有纺织、酿酒、制鞋等手工作坊。东侧有军营，余为民居。交河城仅有东门和南门两座城门。由于城建在30米高的县崖上，不用巩城垣，城门亦非正式建筑，南门，是古代运送粮草、大军出入的主要信道。南门地势险要，有“一人守隘，万夫莫向”的山口。东门巍然屹立在30米高的峭壁上，主要是为城内居民汲引河水的门户。
交河故城建筑风格与高昌不尽相同，多为挖地成院，掏洞成室，夯土为墙，屋宇多为两层，临街不见门窗，穿巷方见大门。此为典型的唐代建筑特色。如今游人至此，仍可走街串巷，登堂入室，颇具情趣。1961年，交河故城被列为全国重点文物保护单位。
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