藏传佛教自公元7世纪，从唐朝和印度等地传入西藏，经过长期的发展，历经曲折，形成了即保持佛教的基本教义，又具有浓郁藏族特色的“藏传佛教”，即西藏本土化的喇嘛教，而喇嘛教政教合一的神权统治也一直延续到本世纪五十年代。喇嘛教不仅作为统治哲学，也在事实上成了普通人民的精神家园，它造就了瑰丽的宗教艺术和文化，并潜入到人们的日常生活中。藏传佛教的发展史上先后形成众多教派，目前主要有四大派，即格鲁派（俗称黄教）、宁玛派（俗称红教）、萨迦派（俗称花教）、噶举派（俗称白教）。